中国与2018世界杯：一场未竟的梦想
2018年俄罗斯世界杯，全球球迷的狂欢盛宴。然而，对于中国足球来说，这又是一届“旁观者”的世界杯。自2002年韩日世界杯后，中国队已连续四届无缘决赛圈。2018年，尽管国足在预选赛中拼尽全力，最终仍以小组第五的成绩黯然出局。
预选赛的挣扎与希望
在2018世界杯亚洲区预选赛中，中国队被分入“死亡之组”，与伊朗、韩国等强队同组。尽管开局不利，时任主帅里皮上任后，球队精神面貌焕然一新。2017年3月，长沙雨夜，于大宝的头球破门帮助中国队1-0战胜韩国，点燃了全国球迷的希望。然而，后续比赛中，锋无力的问题再度暴露，最终以12分排名小组第五，无缘附加赛。
球迷的热情与市场的参与
尽管国家队缺席，中国元素并未在2018世界杯中缺席。海信、蒙牛等中国品牌成为官方赞助商；超过10万中国球迷赴俄观赛，创下非参赛国球迷纪录。此外，中超外援如比利时的卡拉斯科、巴西的奥古斯托等亮相世界杯，也让中国球迷有了“另类主队”。
反思与未来之路
2018世界杯再次暴露了中国足球的青训短板和联赛体系问题。此后，足协推行归化政策、加强青训投入，但效果仍需时间检验。正如里皮所言：“中国足球需要耐心，从基础做起。”或许，2026年美加墨世界杯扩军至48队，能成为中国足球的下一个机会。
“世界杯的舞台，永远属于有准备的人。中国足球需要的不仅是金钱和口号，而是踏实的耕耘。”——某资深体育评论员